Victor-Marie Hugo, né le 26 février 1802 à Besançon et mort le 22 mai 1885 à Paris, est un écrivain, dramaturge, poète, homme politique, académicien et intellectuel engagé français, considéré comme l'un des plus importants écrivains romantiques de langue française.
Victor Hugo occupe une place
importante dans l'histoire des lettres françaises et celle du XIXe siècle, dans des genres et des
domaines d'une remarquable variété[1],[2]. Il est à la fois poète lyrique avec des recueils comme Odes et Ballades (1826), Les Feuilles d'automne (1832) ou Les Contemplations (1856), mais il est aussi poète engagé contre Napoléon III dans Les Châtiments (1853) ou encore poète épique
avec La Légende des siècles (1859 et 1877).
Il est également un romancier du peuple qui rencontre un grand
succès populaire avec Notre-Dame de Paris (1831) ou Les Misérables (1862). Au théâtre, il expose sa théorie du drame romantique dans sa préface de Cromwell en 1827[3] et l'illustre principalement avec Hernani en 1830 et Ruy Blas en 1838.
Son œuvre multiple comprend aussi des
discours politiques à la Chambre des pairs,
notamment sur la peine de mort, l'école ou l'Europe, des récits de voyages (Le
Rhin, 1842, ou Choses vues, posthumes, 1887 et 1890), et une correspondance abondante.
Victor Hugo a fortement contribué au
renouvellement de la poésie
et du théâtre ; il a été admiré par ses contemporains et l'est
encore, mais il a été aussi contesté par certains auteurs modernes[4]. Il a aussi permis à de nombreuses
générations de développer une réflexion sur l'engagement de l'écrivain dans la vie politique
et sociale grâce à ses multiples prises de position qui le condamneront à
l'exil pendant les vingt ans du Second Empire.
Ses choix, à la fois moraux et
politiques[5], durant la deuxième partie de sa vie,
et son œuvre hors du commun ont fait de lui un personnage emblématique que la Troisième République a honoré à sa mort le 22 mai 1885 par
des funérailles nationales[6] qui ont accompagné le transfert de sa
dépouille au Panthéon de Paris, le 31 mai 1885.